Сірке қышқылы, CH3COOH, қоршаған орта температурасында түссіз, ұшатын сұйықтық. Таза қосылыс, мұздық сірке қышқылы, 15,6 ° C температурада мұз тәрізді кристалдық көрінісіне байланысты. Жалпы алғанда, сірке қышқылы 6 Н сулы ерітінді (шамамен 36%) немесе 1 Н ерітіндісі (шамамен 6%) болып табылады. Осы немесе басқа сұйылтулар тағамға сірке қышқылының тиісті мөлшерін қосу үшін қолданылады. Сірке қышқылы - сірке суына тән қышқыл, оның концентрациясы 3,5-тен 5,6% дейін. Сірке қышқылы мен ацетаттар өсімдіктер мен жануарлардың тіндерінің көпшілігінде аз, бірақ анықталатын мөлшерде болады. Олар қалыпты метаболикалық аралық өнімдер болып табылады, Acetobacter сияқты бактерия түрлерімен өндіріледі және Clostridium thermoaceticum сияқты микроорганизмдер арқылы көмірқышқыл газынан толығымен синтезделе алады. Егеуқұйрық тәулігіне дене салмағының 1% мөлшерінде ацетат түзеді.

Күшті, өткір, тән сірке суы иісі бар түссіз сұйықтық ретінде ол сары май, ірімшік, жүзім және жеміс хош иістеріне пайдалы. Азық-түлік өнімдерінде өте аз таза сірке қышқылы пайдаланылады, бірақ оны FDA GRAS материалы ретінде жіктейді. Демек, оны сәйкестендіру анықтамалары мен стандарттарында қамтылмаған өнімдерде қолдануға болады. Сірке қышқылы сірке суы мен пиролиз қышқылының негізгі компоненті болып табылады. Сірке суы түрінде 1986 жылы тағамға 27 миллион фунттан астам қосылды, шамамен бірдей мөлшерде қышқылдандырғыштар мен хош иістендіргіштер қолданылады. Шындығында, сірке қышқылы (сірке суы ретінде) ең алғашқы хош иістендіргіштердің бірі болды. Сірке суы салаттар мен майонезді, қышқыл және тәтті тұздалған қиярларды және көптеген соустар мен мысықтарды дайындауда кеңінен қолданылады. Олар сондай-ақ етті емдеуде және кейбір көкөністерді консервілеуде қолданылады. Майонез өндірісінде тұз немесе қант сарысына сірке қышқылының бір бөлігін (сірке суын) қосу сальмонеллалардың ыстыққа төзімділігін төмендетеді. Шұжық өнімдерін сумен байланыстыратын композицияларға көбінесе сірке қышқылы немесе оның натрий тұзы кіреді, ал кальций ацетаты кесілген, консервіленген көкөністердің құрылымын сақтау үшін қолданылады.